A lenda - O nome Amazônia deriva de amazonas, guerreiras mitológicas.
Segundo lenda, as amazonas pertenciam a uma tribo comandada por Hipólita que
não aceitava homens: as crianças de sexo masculino eram mortas ao nascer.
Amazona significa sem seio, em grego, porque a lenda também dizia que tais
mulheres cortavam o seio para melhor manejar os arcos. A lenda foi transportada
para a América do Sul pelos conquistadores espanhóis, pioneiros na exploração
do rio Amazonas que, ao se depararem com índias guerreiras (em contraste com a
cultura européia, na qual a mulher tinha apenas funções domésticas),
acreditaram terem finalmente encontrado as amazonas.
Há ainda a lenda do Eldorado e do lago Parima, que
supostamente estaria ligado à fonte da juventude. Essa lenda provavelmente
liga-se à existência real do Lago Amaçu, que tinha uma pequena ilha coberta de
xisto micáceo, material que produz forte brilho ao ser iluminado pelo Sol e que
produzia a ilusão de riquezas para o europeu.
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| A conquista do Amazonas, 1907, Museu Histórico do Estado do Pará |
Originalmente, a área do atual Estado do Amazonas não
integrava as terras portuguesas, conforme os termos do Tratado de Tordesilhas,
ficando sob domínio espanhol. O primeiro europeu a percorrer todo o curso do
rio Amazonas teria sido o espanhol Francisco de Orellana, entre 1539 e 1541,
desde a cordilheira dos Andes até ao Oceano Atlântico. Iniciava-se, à época, a
lenda de que a mítica cidade de El Dorado ficaria em algum ponto entre o
Amazonas e as Guianas. Orellana afirmou ter encontrado e combatido uma tribo de
mulheres guerreiras e por isso batizou aquele curso de "rio das
Amazonas", em referência às personagens da mitologia grega. Um companheiro
de Orellana, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, divulgou relatos da
expedição, com descrição das riquezas e dos habitantes da região, que foram
publicados em Veneza em 1556. Uma nova expedição em 1561 tentou repetir a
façanha de Orellana, mas quase não conseguiu: o comandante, Pedro de Ursua, foi
assassinado pelo seu sucessor, Lope de Aguirre, que enlouqueceu vítima de
delírio tropical. Cruel em todos aspectos Aguirre também matou sua filha de
quinze anos e vários índios.
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| Floresta Amazônica |
A primazia da ocupação da foz do grande rio (atuais estados
do Amapá e do Pará), em função da sua exploração econômica, coube a ingleses e
holandeses, que instalaram feitorias nas margens dos maiores rios da região,
para extrair madeira e especiarias, como o cravo, o urucum, o guaraná, resinas
e outros (as chamadas drogas do sertão), desde 1596.
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| Brasão AM |
Assim, desde cedo a economia da região amazônica se baseou
no extrativismo e não na agromanufatura açucareira, como em outras regiões
coloniais.
Sobre o Amazonas
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