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MERCADO DE ESCRAVOS
Na pintura Mercado na
Rua do Valongo, o pintor francês Jean
Baptiste Debret
(1768-1848) dá a sua versão de como era o local,
no Rio de Janeiro, onde
africanos recém-chegados de seu
continente eram
colocados à venda como escravos
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Embora
o tema escravidão seja estudada na escola, e o material didático
seja rico em detalhes o tema não é explorado de maneira que
responda a importante questão: por que a mão de obra escrava usada
no Brasil colonial foi formada essencialmente por negros africanos,
em
vez dos índios nativos?
Essa
maneira de ensinar a história – sem explicitar as razões para a
escravização do negro -- contribui para difundir a ideia errônea
de que a África era um continente em que se vivia nessa condição.
“A
palavra slave
(‘escravo’, em inglês) vem
de eslavo, evidenciando o fato pouco comentado de que na Baixa Idade
Média a maioria dos cativos era de origem eslava”, A Europa foi um
manancial de
escravos
para os reinos do Oriente Médio, mas o ensino da História, por ser
eurocêntrico, não mostra essa questão. O regime escravista se
inseria no contexto do mercantilismo – o primeiro momento do
capitalismo. A produção da colônia não era destinada à
subsistência, e sim à comercialização – o objetivo era o lucro.
Para explorar o máximo o sistema colonial, as metrópoles européias
reinventaram a escravidão, a partir do século XV. E fizeram isso de
uma forma eficiente para seu enriquecimento. Além de fornecer
trabalhadores para as colônias, criaram um fluxo de comércio muito
vantajoso: compravam barato escravos africanos e os vendiam caro para
os donos de plantações na América. Para ter muita oferta de
escravos, as metrópoles incentivavam as tribos africanas a
guerrearem entre si entre tribos rivais e escravizarem umas às
outras para depois negociarem com os vendedores a troca dos
derrotados por panos, alimentos, cavalos e muniçõese e assim os
mesmos eram levados à América.
Assim,
desta forma a metrópole povoava as terras descobertas e desejava
extrair delas a maior quantidade possível de riquezas. “O
português vem ao Novo Mundo como empresário. Outros trabalharão
por ele”, afirma o sociólogo Rogério Baptistini, professor na
Fundação Escola de Sociologia e Política de São Paulo (FESPSP),
citando o pensador Caio Prado Júnior (1907-1990). No início da
colonização, os portugueses buscaram escravizar os índios de forma
sistemática. Mas a iniciativa apresentou uma série de
inconvenientes. “Eles não estavam acostumados ao trabalho regular
e intenso. Caíam incapacitados com as doenças trazidas pelos
europeus e, sempre que possível, se embrenhavam pelo interior do
território, que lhes era familiar”, diz Bap-
tistini.
Os relatos apontam que, por volta de 1562, duas violentas epidemias
mataram por volta de 60 mil índios. Ao mesmo tempo que surgiam as
dificuldades com a escravização dos indígenas, os portugueses já
estavam envolvidos com o comércio de escravos em um
lucrativo
negócio do outro lado do Atlântico. Essa forma de organização do
trabalho era adotada nas ilhas africanas dominadas por Portugal e
Espanha, como Cabo Verde, Açores e Canárias, que praticavam
o
sistema de plantation.
As
origens dessa exploração, por sua vez, remontam ao século 7,
quando a escravidão doméstica, de pequena escala, passou a conviver
com um comércio mais intenso após a ocupação do norte
da
África pelos árabes. Centenas de negros eram trocados e vendidos em
sua própria terra ou no mundo árabe. Portugal encontrou esse
comércio relativamente organizado, começou a se beneficiar dele e
depois o trouxe para o Brasil. Assim, a coroa lucrava duplamente: com
o comércio de escravos e com o uso dessa mão de obra na colônia. E
importante ressaltar que a Igreja não se opôs à escravização do
negro, algumas ordens religiosas, inclusive, eram grandes
proprietárias
de
escravos. A “missão evangelizadora” também era uma
justificativa para escravizar os africanos “infiéis”. Além
disso, o negro era considerado um ser inferior, uma coisa, não uma
pessoa, e por isso não tinha nenhum direito. Dessa forma,
gradativamente os negros substituíram os nativos indígenas no
trabalho escravo na colônia.
Estima-se
que 4 milhões de africanos tenham desembarcado no Brasil entre 1550
e 1850, representando quase 70% da população, trazidos à força de
seu continente, de regiões onde hoje estão Angola, Benin, Congo,
Costa do Marfim, Guiné, Mali e Moçambique.
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